林爱莲出生在马来西亚霹雳州金宝甘榜，是一名华裔孤儿。念小学时，她就学会卖三明治、制造藤器。从马来西亚到新加坡求学后，她靠补习、卖保险和帮人写信赚取学费。虽然半工半读，但她的成绩从中学到大学都特别优异。

　　29岁那年，她看到废水再生市场有庞大的发展空间，于是毅然放弃原来在药剂行的事业，卖掉汽车和公寓，以2万美元创立以提供净化废水系统为主的凯发集团。

　　如今，“凯发”是新加坡股市上一颗最闪亮的星星，市场价值达6.5亿美元。《福布斯》称，过去8年来，凯发集团的盈利平均增长55%，去年达到5300万美元，预计今年的盈利可高达1.8亿美元，增幅近3倍。

　　最贵饰物是几块手表

　　虽然贵为“东南亚第一女富豪”，林爱莲的生活却非常朴素，这么多年来，始终过着简单闲适的生活，其最大花费不过就是一间半独立式房子和一辆宝马轿车。她在接受记者采访时表示，她从不把钱花在购买首饰上，最昂贵的饰物便是几块手表，分别在运动、上班和晚宴时佩戴。她平时最爱好旅行，喜欢发掘新食物，欣赏秀丽风光，热爱大自然。

　　最大开销是公益事业

　　林爱莲最大的个人开销，是在公益事业。只要是退休老人、儿童和教育方面的慈善事业，她从来都慷慨捐助。出身贫寒的林爱莲在经过多年的奋斗之后，对生活和生命都抱着乐观的态度。