史玉柱的习惯是凌晨入睡，然后从午后开始工作。“而在脑白金走上正轨以后，不能要求所有的干部，都跟我一样的作息时间，所以从12点到天亮这段时间，我基本是没事干，也就是从这段时间起，我开始打网游。”

史玉柱最早玩《传奇》的时候，用户名就叫‘收礼只收脑白金’——为此盛大董事长陈天桥还曾经开玩笑说，应该收“脑白金”的广告费，而开始时史玉柱只有三十多级，用他的话说，属于“任人宰割”的郁闷状态。“谁都可以来欺负我，一刀就能杀死我，于是我就看这个区里谁级别最高，发现他是七十多级的玩家，是温州网吧的一个老板。他是以在网吧里白玩为条件，找三个人为他24小时练下的帐号，——我花了三千块钱把这个帐号买下来，找分公司经理直接把钱送过去。”

而很快，史玉柱又觉得自己的级别太低，为这事他直接到盛大找了陈天桥，后来才弄明白是没有好装备，“原来在网游中装备能起到80%的作用”，于是史玉柱又花了一万块钱从其他玩家那里买了顶级装备。

——这件事除了让史玉柱最早接触了网游代练、装备交易市场，也让他深感“网游按时间点卡收费最严重的问题就是，无论是穷学生、还是亿万富翁，在游戏消费都是一样的——这在营销上是最忌讳的。”

根据史玉柱对中国玩家阶层的“划分”，玩家一种是喜欢整天泡在网上、有大把时间投入练级的“骨灰级”游戏爱好者，另一种是“好孩子”，“白领，要工作没有那么多时间练到很高级别——但是有较强的消费能力。” ——这两部分人在需求上的互补性，不仅形成了网游代练、装备交易的市场，也成为日后《征途》的盈利着眼点。

“我们研究后发现，中国网游用户的金字塔其实更大，有70%的玩家是在小城市和农村，我曾经直接进到网吧里和玩家聊天，有个玩家是安徽利兴县什么乡的农民，告诉我，他们那闲时间几十个农民在网吧里打游戏是常事。调查数字说，有的省农民一年60%的时间处于失业状态，现在通常的乡镇都有网吧，对这些有大把时间的玩家来说，‘代练’甚至可以成为他们很好的打工收入。”

后来史玉柱在练金山的《封神榜》的时候，还曾每个月花3千元雇人帮他练级。而对游戏《征途》的盈利方式，史玉柱概括为，“赚有钱人的钱，而对消费能力低的玩家实行免费。可能在我们的游戏中，有一半的人不花钱，但他们同样起到关键的作用，因为游戏人多，才能让有钱的玩家更愿意出钱。比如，我们就知道有的玩家，每月拿出2万元来买装备发给手下的‘兄弟’，我们要给这一个有钱人花钱得到服务的机会。”

几年下来，史玉柱玩过五六款网络游戏，而最终总会 “恨其不争”，每个玩家都会有的“让我来运营将如何如何”的念头，在史玉柱这彻底转化为行动。运营《征途》，史玉柱命令公司上下的人都要玩游戏，包括司机也都被他拉入了玩家的队伍，而史玉柱说，目前自己做得最多的，就是在游戏里四处走，“看哪有毛病，主要是去看玩家在论坛上发的意见。” 而作为玩家的经验和感受，也被史玉柱放在运营游戏中。

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