婚后的邓纳姆带着小奥巴马追随丈夫的足迹去了印尼。小奥巴马与继父相处了六年，他早期的人生哲学和为人处世之道，实际上在很大程度上是受继父罗洛的影响。罗洛经常陪着小奥巴马玩游戏，并且教给他：必须把自己变成一个强者，因为这是一个弱肉强食的社会。奥巴马在印尼读小学时就显示出了杰出的天赋，小学三、四年级的老师回忆说，奥巴马表现出了很强的组织和管理能力，是老师的好帮手。

虽然邓纳姆与罗洛又有了一个女儿玛雅，但他们的婚姻终究没能走到最后。1971年，十岁的小奥巴马跟随母亲回到他的出生地夏威夷，开始了地道的美国生活。奥巴马的外祖父母虽然并不富裕，但还是把他送进了夏威夷最好的私立中学——普拉荷中学，当年孙中山也曾经在这所学校里短期就读。可惜奥巴马却没能在这所精英学校里成为一个“好学生”。他在自传中坦承，自己在恣意放纵中度过了中学时代。“我在十几岁的时候是个瘾君子。当时，我与任何一个绝望的非洲裔青年一样，不知道生命的意义何在。烟酒、大麻……”1979年，成绩一般却酷爱运动的奥巴马从中学毕业。

大学时代：刻苦求学优等生

“我大部分时间都待在家里或图书馆里，较少参加社团活动，过得如同僧侣”

比同龄人早熟、独立性强、有个性，这几乎是奥巴马早期的老师、同学对他最多的一个评语。

如果说奥巴马中学之前的道路都是家长父母设计的，那他进入大学之后的人生之路都来自于他自己的选择。中学毕业后，经过一个偶然认识的同学的推荐，奥巴马来到了加州的私立大学西方学院读本科。二年级下半学期时，他又是通过一个偶然的机会申请到了哥伦比亚大学。

奥巴马到哥大之后第一件事就是戒掉毒品，然后他凭借着自己的好强个性和从父母身上继承的优秀基因，从一个成绩平平的一般生变成了一个出色的优等生。奥巴马的大学时代并不总是阳光灿烂，实际上由于经济原因，他的居住环境非常不理想，地下室、枪声、死老鼠都留在他的记忆中。奥巴马形容那是“一段高强度的求学过程”。

求职之路：不爱精英爱草根

“我更希望自己是为了社区活动而忙碌，而不是为了每天多挣些钱在奔波”

怀揣着理想的奥巴马在就业方面总是做出人意料的选择。从哥大毕业的时候，他没有像其他同学那样忙着寻找高薪工作或者进入法学院继续深造，却为了得到一份黑人社区的组织工作四处投简历。可能是人们都不相信一个哥大毕业的优等生能心甘情愿地从事如此基层的一份社区工作，他投的简历竟然没有收到一份回复。无奈之下，为了偿还学生贷款，奥巴马只好老老实实在纽约的一家商务咨询公司找了份工作，成了标准的商界精英。可只有奥巴马自己清楚，这并不是他想要的生活，他在自传中写道，“有时候，我送谈判伙伴去乘电梯，看到电梯门反射出自己西装革履、手提公文包的样子，我很不喜欢这样的自己，我更希望自己是为了社区活动而忙碌，而不是为了每天多挣些钱在奔波。”

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