2002年，余彭年正式向深圳市人大提交了财产捐赠意愿申请，他要求深圳市人大立法保护自己的彭年酒店及其他产业不被侵占、挪用、毁损，或者转让、抵押，而所有的利润全部用于社会福利事业。

在这份申请书中，他这样写道：“彭年酒店将来的利润所得全部用于慈善事业，这等于是一只母鸡，鸡仔是专做好事的，但一定要保留这只母鸡。所以我这个房子是不能变卖、不能抵押、不做任何其他用处，这是长期性的、永久性的。我年龄已高，恳请人大尽快批复。”而在这份申请中，余彭年专门注明，自己的财产、遗产永远不由任何亲属继承。

在余彭年提出捐赠后，他收到了深圳市人大的回函，函中表示，将迅速采取行动，妥善处理，让余彭年的捐赠愿望早日实现。不过，由于国家并没有专门针对个人财产捐赠立法，深圳市人大还并不能接受他的申请。

一年之后，余彭年又想出另外一招：2003年，余彭年与中国工商银行深圳分行签署了一份慈善资产托管与监督合同，按照这份协议，银行将保管余彭年的慈善资产和监督慈善资产的使用。此外，他还成立了善款管理委员会，委员由深圳前市委书记厉有为、香港地产大亨李兆基等组成，监督他身后的善款使用。他的儿子是委员，有监督权，但没有继承权。

余彭年在接受采访时说：“我活着的时候，没有人敢动。等我百年之后，有人打主意怎么办?所以建立一个慈善机制很重要。”

为了更专注于慈善事业， 2004年1月，余彭年辞去彭年酒店董事长的职务，酒店业务交由希尔顿国际酒店集团管理。在签约仪式上，美国希尔顿酒店亚太区副总裁西蒙·鲍尔告诉余彭年：“你可以专心做慈善，我专心赚钱。”

两年后，由于酒店的年盈利增长没有达到10%的目标，双方合作取消。此后，彭年酒店和万豪酒店集团签署合同，由万豪酒店接手彭年酒店的经营，合作期限长达30年。

如今，已运营10年的彭年酒店装修风格稍显过时，有记者描述：酒店外观平庸，很容易淹没在深圳城区常见的高楼大厦中。

而在彭年酒店的墙壁上，常年悬挂余彭年写的一段话：“在这里消费100元，等于做了100元的善事。”

传富于谁

余彭年的孙子彭志兵曾问：“爷爷，你为什么不把钱留给我们?”

彭志兵现在的职务是彭年酒店的采购部经理，在余彭年的产业中，子孙们都有一份不错的工作，但是面对30多亿的家产，他们却没有继承权。

余彭年答：“你们有房子、有车子、可以打工、生活优越、无后顾之忧，你们已经不错啦。”

2003年，在余彭年与中国工商银行深圳分行签署了慈善资产托管与监督合同后，余彭年的一位老朋友这样安慰余家子孙：“儿子孙子你不同意也不行，他已经让银行托管了，他准备得非常充分。”

孙子彭志兵说：“之前不理解爷爷为什么这么做，但想一想这钱是他的，不是我们赚来的，而且如果没有他，也没有我们今天。”

在余彭年办公室里，悬挂着这样的一段话：“儿子强于我，我留钱做什么，儿子弱于我，我留钱做什么，如果儿子有办法他会比我做得更好，如果儿子没有办法，你留钱给他反而害了他。”

在彭年酒店，员工私底下都称余彭年为“老爷子”。酒店职工食堂里，余彭年常年有一个专门的座位，每日端上来的饭菜是简单的素菜和汤，食堂的墙上，他亲笔写下：反对浪费、宁可多盛一次。

在家人眼里，老爷子的穿着有时候有些寒酸。孙子彭志兵说：“来来去去就是一套西装，袖口上几个补丁，衣柜里还有二十多年前的一件短袖。”

据说，当年彭年酒店和希尔顿的分手，源于一个细节：新任总经理的月薪高达14万元，此前此人在上海希尔顿酒店任职驻店经理月薪仅4万元。这点让余彭年尤为不满。

彭年酒店电梯上行至45楼，景象和楼下的现代化酒店陈设迥然不同。这一层设备简陋，一个玻璃门上贴着“余彭年慈善白内障专科流动医院办公室”，这是余彭年的办公室。

87岁的余彭年现在还是彭年酒店的董事长兼总经理和九个部门的经理，对每一件事，他都亲力亲为，甚至连酒店写字楼改造的设计图，也要自己一笔一划的完成。余彭年的秘书说：“酒店是他自己盖起来的，每件事他都要参与，有很多朋友都劝他不要这样子，太辛苦了。”在秘书随身携带的备忘录中，密密麻麻地记满余彭年每天的工作事项，粗略统计，余彭年平均每天要处理15件事。

几年前，余彭年被确诊患上了糖尿病。每天早晨，他都要自己注射胰岛素，由于年事渐高，身体变得越来越差，除了每天要打两次针外，还要早晚服七次药。孙子彭志兵抱怨：“他的工作要从早上七点到第二天凌晨一两点，酒店事情多时，他要工作到四点多。”

余彭年说：“我有五辆车，还有一套人马，我亲自指挥，我有信心。”

2007年，余彭年当选美国《时代》周刊评出的“全球14大慈善家”，一同上榜的有全球首富比尔·盖茨、亚洲首富李嘉诚、影星安吉莉娜·茱莉等。《时代》给出的评语是：2003年至今，余彭年捐出逾20亿元人民币给科技、教育和社会福利开展活动，出钱为数万名贫困农民作白内障手术，他获选中国最慷慨慈善家。

2009 CCTV中国经济年度人物曾把“中国经济年度人物社会公益奖”颁给他，获奖理由是：他是中国第一个专职慈善家。他向社会捐助30亿元人民币，他所倡导的“光明行动”计划让3万名白内障患者重见光明……

在余彭年自己亲自制作的一本《余彭年画册》中，有一段他亲笔写下的话：“宁可我助天下人，不愿天下人助我。”